Durch den Abend führte einmal mehr Master of Wine Romana Echensperger. Souverän und humorvoll leitete sie durch Menü und Programm, das auch die Verleihung von fünf Fine Food Days Cologne-Awards beinhaltete. Teilnehmende des Openings und Jury-Stimmen – Foodbloggerin Laura Herrmann (Köln-isst-gut), Gastrokritiker Julia Floss und Carsten Henn und Vertreter von KölnTourismus mit Julia Hövelkamp und Jürgen Amann entschieden über diesjährige Awards.

Höhepunkt der Auszeichnungen ist alljährlich der Award für das Lebenswerk, mit dem jahrzehntelange gastronomische Höchstleistungen gewürdigt werden. Nach Vincent Moissonnier (2023) und Dieter Müller (2024) durften in diesem Jahr Gabriele & Hans-Stefan Steinheuer die Auszeichnung in Empfang nehmen. Ihr Restaurant „Alte Post“ ist seit 1999 mit zwei Michelin-Sternen ausgezeichnet. Die Laudatio auf das erfolgreiche Gastronomen-Ehepaar hielt der langjährige Drei-Sterne-Koch Dieter Müller. Sichtlich bewegt nahm Ehepaar Steinheuer den Award entgegen. Gabriele Steinheuer nutzte die Gelegenheit, um zu betonen, dass Erfolg „immer ein Erfolg des Teams ist“.

Auch Mirko Gaul, der den Award „Koch des Jahres“ aus der Hand der Laudatorin und Vorjahrespreisträgerin Julia Komp („Sahila“) entgegennehmen durfte, lobte sein Team: „Ich freue mich sehr über diese Auszeichnung, die aber nicht nur mir, sondern meinem ganzen Team gilt“, sagte der Küchenchef des mit einem Michelin-Stern ausgezeichneten Restaurants taku im Excelsior Hotel Ernst.

Mit dem neu eingeführten Award „Event des Jahres“ wollen die Fine Food Days Cologne die Betriebe belohnen, die sich während des Festivals in besonders origineller Weise das Motto „Tolle Menschen – verrückte Orte – geniales Essen“ zu eigen gemacht haben. Ausgezeichnet wurden Denis Steinheuer (Küchenchef Gruber’s Restaurant) und Luis Rüsing (Rüsing-Fotografie), in dessen Fotostudio beide gemeinsam ein Pop-Up mit dem Titel „Multi-visueller Supperclub“ anboten. Laudatorin Petra Hermann (Agentur kggk) lobte: „Von der originellen Idee bis zur besonders perfekten Umsetzung stimmte hier alles.“

Ebenfalls neu ist die Auszeichnung „Newcomer des Jahres“, mit dem die Fine Food Days Cologne-Idee, Mut und Durchhaltevermögen auszeichnen wollen, die in den heutigen Zeiten notwendig sind, um ein neues Restaurant erfolgreich zu gründen. Preisträger wurde ein in der Kölner Gastroszene bekannter Koch: Joschua Tepner, Küchenchef des „The Dutch“ in Köln-Junkersdorf nahm die Auszeichnung von Laudator Franz Gruber (Gruber’s Restaurant) entgegen.

Die Auszeichnung „Auszubildende des Jahres“ geht an die Nachwuchsgastronomen, die 2025 in der praktischen Prüfung als Jahrgangsbeste abgeschnitten haben:
Ida Stahlhoven vom Restaurant Pottkind in Köln als beste Köchin,
im Hotelfach Chiara Krein aus dem Maternushaus – Tagungszentrum des Erzbistums Köln und im Restaurantfach Fabio Andrea di Gennaro vom Le Moissonnier in Köln erhielten ihre Awards von Laudator Jürgen Blank (Excelsior Hotel Ernst) überreicht.

Bilanz der Fine Food Days Cologne 2025

Das Finale in der Flora war Höhepunkt des 14-tägigen Genussfestivals. Die sechsten Fine Food Days Cologne waren mit der ausverkauften Eröffnungsveranstaltung „Meet & Taste“ auf dem Gelände der Kartäuserkirche gestartet. Es folgten mehr als 30 Veranstaltungen der Restaurants, die im Verein organisiert sind. Insgesamt haben mehr als 2.000 Gäste die Events besucht.

„Das Festival hat einmal mehr gezeigt, dass die gehobene Gastronomie neben ihrer kulinarischen Finesse eine bedeutende gesellschaftliche Rolle spielt, weil sie Menschen zusammenbringt. Unsere Restaurants sind nicht nur ein wirtschaftlicher, sondern auch ein sozialer Faktor – sie sind Orte des Austausches. Ohne sie gäbe es viele Begegnungen nicht“, bilanziert Michael Stern, Vorsitzender des Vereins Fine Food Days Cologne e.V.. Entsprechend sieht der Vorstand die Verleihung des Netzwerk-Awards durch Benny Schmidt, b-a-star, als Bestätigung für alle Mühen.

Mit dem ersten Festivalwein (Bio-Weingut Pflüger, Pfalz) und dem ersten von den Fine Food Days Cologne herausgegebenen Kochbuch „Genial einfach“ (DuMont Verlag, 29,-€) hat das Festival weitere erfolgreiche Schritte unternommen.

Die Fine Food Days Cologne 2026 finden vom 30. August bis 13. September 2026 statt.