Een avond vol culinaire hoogstandjes maakte het laatste evenement van de zevende Fine Food Days Cologne opnieuw tot een hoogtepunt van het diesjarige gourmetfestival. Meer dan 250 gasten in de stralende Flora genoten van fingerfood en een zesgangendiner van topchefs zoals de allen met een ster bekroonde Julia Komp, Marlon Rademacher, Maximilian Lorenz en Mirko Gaul. De avond werd gepresenteerd door de gerenommeerde tv-presentatrice Bettina Böttinger, die op soevereine en zeer onderhoudende wijze door de avond leidde.
Franz Gruber, voorzitter van de vereniging Fine Food Days Cologne, blikte bij de opening kort terug op het festival: „In de afgelopen 14 dagen hebben onze 19 leden wederom meer dan 30 unieke en spannende evenementen georganiseerd. Veel daarvan waren uitverkocht“, zo trok hij een succesvolle balans.
De Keulse burgemeester Torsten Burmester prees in zijn korte verwelkoming „de levendige, veelzijdige gastroscène op hoog niveau“ en maakte van de regel uit het Kasalla-lied „Stadt mit K“ eigenhandig „Stadt mit G: Keulen staat voor genot, gezelligheid – de gastronomie is een vestigingsfactor.“ Om vervolgens de vraag te beantwoorden wat politici kunnen leren van koks: „Sommigen in de politiek verwarren bureaucratische antwoorden met effectieve antwoorden. Maar om in de metabolen te blijven: een recept is immers ook nog geen gerecht. De focus op het resultaat – dat kunnen we bij jullie afkijken.“
Een deel van de Fine-Food-Days-koks opende de avond met gevarieerde fingerfood. Zo genoten de gasten bijvoorbeeld van „Aardappelnestje, kwark, munt“ (Denis Steindorfer, Gruber's Restaurant), „Bergisch Vitello Forello“ (Markus Schnitzler, Zoo-Gastronomie) of „Gestoomde kabeljauw, saffraanemulsie, warme linzen-kruidensalade, gekaramelliseerde venkel“ (Luis Dias).
Het menu pakte onder andere uit met de volgende heerlijkheden: als amuse-bouche „Tartlet van geelvintonijn, Amalfitro ciudadano, mierikswortel“ (La Cuisine Rademacher), daarna volgden onder andere „Gemarineerde harder van Sylt, rozenbottel, ingelegde lokale venkel, quinoa“ (Sönke Höltgen, KölnSky) en „Bloemkool, Beluga Amur by Voyage Caviar, bruine boter, citrusvruchten“ (Joschua Tepner, The Dutch). Het dessert kwam van Sahila (Julia Komp): „Honingtomaat, amandel, Ivoire“.
Fine Food Days Awards 2026 uitgereikt
Tussen de Gänge door werden de Fine Food Days Awards in de verschillende categorieën uitgereikt. Voor de verschillende jury's konden opnieuw heel wat experts worden gestrikt: op de eerste plaats de al lang actieve driesterrenkok Dieter Müller, foodblogger Laura Herrmann (Köln-isst-gut), Julia Hövelkamp (KölnTourismus) en gastro-criticus Carsten Henn.
Dit jaar zagen de Fine Food Days Cologne af van een onderscheiding. Er werd geen „Nieuwkomer van het jaar“ bekroond. Want het nieuwe lid voor 2026 is Nelson Müller (Schote/Müller’s in der Mühle). De alom bekende en geliefde tv- en sterrenchef kan echter werkelijk niet meer als nieuwkomer worden bestempeld – ook al opende hij zijn Diepeschrather Mühle aan de rand van Keulen nog geen anderhalf jaar geleden.
De eerste prijzen van de avond gingen naar het culinaire talent. Awards als „Leerling van het jaar“ ontvingen
Kok: Henrik Oliver Jessen – Restaurant „Zur Post“, Odenthal
Restaurantfach: Julius Richmann – „Gut Lärchenhof“, Pulheim
Hotelfach: Anna Bonita Untch – Excelsior Hotel Ernst, Köln
„Zonder gekwalificeerd jong talent kan geen enkel bedrijf overleven“, wees laudator en bestuurslid van de Fine Food Days Cologne, Jürgen Blank, op het belang van de opleiding. Dat een prijswinnares uit zijn eigen bedrijf komt, verheugde de plaatsvervangend directeur van het Excelsior Hotel Ernst en bestuurslid van de Fine Food Days Cologne natuurlijk in het bijzonder.
Bij de prijs voor de „Evenement van het jaar“ leid de jury tot een staking der stemmen – en tot de salomonsoordeel dat er in 2026 liefst twee winnaars zijn: Marlon Rademacher (La Cuisine Rademacher), die – samen met kooklegende Dieter Müller en Ernst Vleer, voorzitter van de Colonia Kochkunstverein – niet alleen zorgde voor een uitstekende fine-dining-ervaring, maar ook uitnodigde op een heel bijzondere locatie: het aperitief met oesters werd geserveerd in de vieringstoren van de Dom van Keulen, er werd later gegeten in de Domhütte. Eveneens winnaar werd Kirberg Catering. Jutta Kirberg en Culinary Director Volker Beuchert nodigden eveneens uit op een plek waar stervelingen niet zomaar komen. Zij enthousiasmeerden hun gasten in de hallen van levensmiddelengroothandel Möller’s, de partner van vele fine-dining-restaurants: een menu in de „buik van Keulen“. Foodblogger en laudator Laura Herrmann („Laura-isst-gut“) prees dat beide evenementen iets heel bijzonders in zich hadden: „Magische aantrekkingskracht.“
De onderscheiding voor „Chef-kok van het Jaar“ wordt gezamenlijk gekozen door de gasten van het openingsevenement van het festival en de jury (Carsten Henn, Dieter Müller). En de nieuwe winnaar is de oude: Mirko Gaul (restaurant Taku in het Excelsior Hotel Ernst) wist het pleit uiteindelijk nipt te bescheiden. Hij bedankte voor de uitverkiezing en was zichtbaar verrast: „Hier had ik niet op gerekend.“
De uitreiking van „Prijs voor het levenswerk“ Het was een bijzonder, emotioneel moment van de finale. De Fine Food Days Cologne eerden postuum de oprichter van het festival, Michael Stern. De algemeen directeur van evenementencatering KölnSky was in mei van dit jaar na een ernstige ziekte overleden. „Michael Stern was een horecaondernemer met visie. Hij beschikte over een bijzonder fijn gevoel voor de omstandigheden, trends en klantwensen die de horecasector uitdaagden en veranderden. Met de oprichting van onze vereniging stelde Michael Stern regionale toprestaurants in staat om zich gezamenlijk in de openbaarheid te profileren en er zo van te overtuigen dat Keulen ook op culinair vlak de vergelijking met topmetropolen niet hoeft te schuwen“, zei Franz Gruber. De award werd in ontvangst genomen door zijn weduwe Nicole Stern, die werd vergezeld door haar kinderen Johannes en Elisabeth op het podium. De gasten eerden de levensprestatie van Michael Stern met een staande ovatie.
Balans Fine Food Days Cologne 2026
De Fine Food Days Cologne hebben zich als vereniging ten doel gesteld om de gastronomische uitmuntendheid van Keulen ook buiten de grenzen van de regio bekender te maken. Het kernproject is het gelijknamige festival, dat altijd in de late zomer plaatsvindt en waarvan de evenementen een uniek en buitengewoon aanbod vormen. Zo was er dit jaar een Blind Taste: gasten boekten een evenement waarbij ze noch wisten wie er kookte, noch waar het plaatsvond. Rijnlanders houden van verrassingen: de avond was snel uitverkocht.
Restaurant „The Dutch“ thede uit tot een keukenparty op het KD-schip MS RheinDiamond, het Wasserturm Hotel Cologne bood „Ice Elevated“ – zeven gangen die uitsluitend uit verschillende ijsvariaties bestonden. In het Grandhotel Schloss Bensberg luidde het motto „Laat het zout weg, neem kaviaar“ en de Wolkenburg organiseerde ter gelegenheid van het 150-jarig bestaan van de Kölner Stadt-Anzeiger „Köln singt und geniesst“: een meezingavond met de Keulse groep „De Kallendresser“, begeleid door een fijn driegangendiner.
Meer dan 2000 gasten hebben de meer dan 30 evenementen van de Fine Food Days Cologne 2026 bezocht. Het festival is een vaste waarde op de gastronomische jaarkalender van Keulen en de regio. De festivaldata voor 2027 worden binnenkort via de website en de nieuwsbrief van de Fine Food Days Cologne bekendgemaakt.
Fotocredit: Rüsing Fotografie
